När Arizona Cardinals (1-4) på söndag välkomnar Pittsburgh Steelers (4-2) till University of Phoenix Stadium måste de vinna för att inte San Francisco 49ers ska dra ifrån i den mycket svaga divisionen NFC West. Arizonas huvudsakliga vapen finns i offensiven och laget behöver göra mycket poäng för att vinna matcher. Då QB Kevin Kolb värvades inför säsongen var tanken att man skulle återuppliva det passningsanfall som försvann när lagets förre QB Kurt Warner valde att lägga av men så har inte blivit fallet. Sedan WR Anquain Boldin blivit tradad till Baltimore Ravens har Arizonas förste reciever Larry Fitzgerald få se alltför mycket double coverage för att kunna vara efektiv.  Arizonas passningsanfall är rankat på sextonde plats med 237,7 ypg.

 

Pittsburgh Steelers har inte dominerat som de brukar i år vilket beror mycket deras dåliga O-line som släppt till 18 sacks och är rankade 29 av 32. Hursomhelst har man i vanlig ordning dominerat defensivt och är rankade etta i totalt försvar och passförsvar medan man är rankade på femtonde plats vad gäller springförsvar. Pittsburgh är inne i en positiv trend med två raka vinster mot Tennessee Titans och Jacksonville Jaguars, en trend som måste fortsätta om man ska hänga på i den svåra AFC North där man ligger på tredje plats bakom Baltimore Ravens och Cincinatti Bengals.

 

Arizona gör 19,2 ppg medan Pittsburgh släpper till 17,0 ppg. Senast lagen möttes var i Super Bowl XLIII för två års sedan där Steelers vann med 27-23 efter en sen TD drive.

Bookmaker: William Hill

Odds: 1,93

Spel: Steelers -3,5

Insats: 3 units

Philadelphia Eagles som inför säsongen var favoriter att vinna NFC East, NFC slutspelet och kanske dessutom Superbowl titeln har varit en stor besvikelse så här långt. Laget är .200, 1-4 och ligger sist i NFC East som leds av helgens motståndare Washington Redskins. Philadelphia kan inte förlora den här matchen om de ska ha en realistisk chans att nå slutspel.

Även om Philadelphia har inlett säsongen under förväntan så har man levererat offensivt och ligger trea i total offensiv på 445,6 ypg och etta i rushing yards med 165,6 ypg. Det som har skadat laget är istället deras försvar som inför säsongen ansågs som ett av ligans absolut bästa sedan värvningen av CB Nnamdi Asamougah.Det största problemet för Eagles har varit deras springförsvar som är rankat tredje sist i ligan och släpper till 140,2 ypg.

Laget är dock inne i en positiv trend och har de senaste två matcherna producerat över 1000 yards offensivt och 7 sacks defensivt. Ändå har man förlorat mot San Francisco 49ers och Buffallo Bills vilket känns aningen märkligt.

Washington kommer till den här matchen från sin bye week och är naturligtvis väl medvetna om matchens betydelse. En vinst här skulle i stort sätt såga av divisionens bästa lag från slutspelet samtidigt som divisionens övriga lag, Dallas Cowboys och New York Giants, mycket väl kan förlora mot New England Patriots respektive Buffallo Bills. En vinst för Washington innebär sannolikt ett stort kliv mot slutspelet.

Det bör nämnas att Washington vunnit sina matcher mot Arizona Cardinals, St Louis Rams och New York Giants som tillsammans är 4-10. Washington gör 20,8 ppg, något som måste höjas för att man ska kunna hänga med ligans bättre offensiva lag till vilka man får räkna in Philadelphia som gör 25 ppg. Philadelphia kommer stänga line of scrimmage och tvinga Washingtons QB Rex Grossman att vinna matchen mot CBs Asante Samuel och nämnde Asamougha, en missmatch så god som någon.

Spridningen började på -1,5 men har krupit upp till -2,5 på Philadelphia vilket innebär att en FG seger fortfarande räknas. Bortalagen har täckt spridningen de 4 senaste mötena mellan lagen.

Bookmaker: Pinnacle

Odds: 1,90

Spel: Philadelphia Eagles -2,5

Insats: 4 units

 

I veckans Monday Night Football tar Detroit Lions emot Chicago Bears hemma på Ford Field i ett möte som är hetare än på väldigt länge. Chicago har haft något av en storhetstid med ett superbowl framträdande och så sent som förra säsongen ett framträdande i AFC championship matchen medan Detroit varit direkt usla det senaste decenniet. Den här säsongen är det dock Chicago som är .500 efter fyra omgångar och Detroit som är 1.000, något upseendeväckande. Matchen är otroligt viktigt för Chicago som inte vill ha två divisionskollegor framför sig på 5-0 i Detroit och fjolårsmästarna Green Bay Packers.

Den matchup som kommer bli mest avgörande i den här matchen är den mellan Bears O-line som är rankad 28 mot Lions D-line med Ndamkoh Suh och, från och med idag, rookie Nick Fairley. Kan Chicago skydda sin QB Jay Cutler någorlunda så har han bättre vapen än på länge i Roy Williams, Johnny Knox och Devin Hester. Det faktum att RB Matt Forte kommit igång på allvar bör dessutom underlätta. Mycket av den problematik Chicagos O-line har haft kan tillskrivas den ensidiga playcalling man har använt sedan Mike Martz tog över som OC och i stort sätt bara kallade passningsspel. HC Lovie Smith gick förra veckan in och balanserade detta vilket ledde till en 34-29 seger över Carolina Panthers och 205 rushing yards för Forte.

Även om Detroit är 4-0 så har det inte dominerat sina motståndare på något sätt. I de senaste två matcherna har Lions legat under med 20 och 24 poäng mot Minnesota Vikings respektive Dallas Cowboys, lag som inte direkt är superbowl contenders. Samtidigt som det är starkt av Lions att vinna den typen av matcher är det ohållbart i längden. Förhoppningarna har ställts till enskilda prestationer från framför allt QB Matthew Stafford och WR Calvin Johnson som fångat två TD passningar i var och en av säsongens första fyra matcher.

Chicago har vunnit de sex senaste mötena mellan lagen och var det senaste laget som besegrade Detroit. Man får tillbaka S Chris Harris till sitt 29de rankade passförsvar och är i desperat behov av en seger.

Bookmaker: Pinnacle Sports

Odds: 3,30

Spel: Chicago Bears

Insats: 2 units

 

San Diego Chargers har börjat säsongen bra och leder AFC West med sitt 3-1 record. Jämfört med förra säsongen när man var 2-2 i det här skedet och hade spelat väldigt bra så har den här säsongen vunnit fler matcher men imponerat mindre, särskilt offensivt. QB Philip Rivers har inte kommit upp i den MVP nivå han visade upp förra säsongen vilket gjort laget klart mindre spektakulärt i offensiven. En av anledningarna till detta är naturligtvis det faktum att TE Antonio Gates är skadad, Gates är av många ansedd som ligans bästa TE och drar alltid double coverage. Det område där Rivers varit starkast de senaste säsongerna är de djupa passningsspelen vilka har blivit kraftigt lidande av Gates frånvaro. San Diego gör 22,8 ppg (15) den här säsongen vilket är klart under deras snitt från förra säsongen.

Istället är det Chargers defensiv som har klivit fram i säsongsinledningen och presterat över förväntan. Enheten är rankad på sjätte plats med 21,2 ppg och 297,8 ypg vilket i första hand kan tillskrivas deras passförsvar som varit dominant.

Denver Broncos är ett lag som matchar upp dåligt mot San Diego. Lagets passförsvar släpper till 275,5 ypg och 70% av motståndarnas passningar. Offensivt är man rankade 24 och passar för 224,0 ypg. Sedan divisionsförlusten i vecka 1 mot Oakland Raiders har Denver inte råd att förlora den här viktiga divisionsmatchen och falla till 1-4 samtidigt som Chargers går till 4-1.

Bookmaker: William Hill

Odds: 1,98

Spel: Chargers -3,5

Insats: 4 units

När Arizona Cardinals på söndag tar emot New York Giants på University of Phoenix Stadium så ställs de mot ett lag som förra veckan slog drömlaget Philadelphia Eagles, har en QB i form och får tillbaka ett antal nyckelspelare. Cardinals däremot förlorade förra veckan mot ett av ligans absolut minst talangfulla lag, Seattle Seahawks, med 13-10 och flyttades därmed ner till tredje plats i den svaga divisionen NFC West.

Förutsättningarna ser alltså väldigt bra ut för Giants och QB Eli Manning som förra veckan kastade för över 250 yards och 4 TDs mot vad som anses vara ligans klart bästa passförsvar. I den matchen var den Hakeem Nicks och framför allt överraskningen Victor Cruz som fångade passningarna och till veckans match återkommer dessutom WR Mario Manningham till uppställningen. Även defensivt återkommer spelare för Giants då DE Osi Umenyiora återkommer efter knäskada.

Även om Giants passningsspel börjar se bra ut är det fortfarande deras springspel som bör definiera deras offensiv. Laget har ligans bästa RB tandem med den tunga Brandon Jacobs tillsammans allround backen Ahmad Bradshaw. Eftersom QB Eli Mannings styrkor ligger i de djupa passningarna via play action är man dessutom beroende av att springspelet ska fungera. Manning är ingen spelare som på egen hand lyfter ett lag men när allting fungerar, som det gör nu, kan han dominera stort.

Cardinals springförsvar är rankat som nummer 27 i ligan och släpper till 122,7 ypg, en siffra som måste sänkas om man ska ha en chans på söndag. Inte heller lagets passförsvar har imponerat så här långt på säsongen och man är rankade på 25e plats med en ypg på 275.0.

New York vann en viktig divisionsmatch förra veckan och kommer vara motiverade att vinna igen för att hänga med i den jämna NFC East där man i nuläget ligger på tredje plats.

Cardinals har inför säsongen fått in Kevin Kolb som QB och han har spelat bra. Nyckeln för Kolb och Cardinals i den här matchen är att involvera WR Larry Fitzgerald mer. Fitzgerald har fångat 2 TDs på tre matcher och är rankad 14 i ligan med 259 recieving yards. Den typen av dominant reciever måste man utnyttja mer, särskilt mot Giants svaga passförsvar där man har en riktigt bra matchup.

Kan Arizona utnyttja Fitzgerald och göra snabba poäng har man chans men låter man New York etablera sitt springspel tidigt kan det bli en ensidig match.

Bookmaker: Pinnacle Sports

Odds: 1,84

Spel: New York Giants

Insats: 4 units