I AFC Championship matchen gästar Baltimore Ravens New England Patriots på Gillette stadium i Foxborough. New England är favoriter i matchen tack vare QB Tom Brady som tillsammans med receivers som TE Rob Gronkowski och WR Wes Welker med flera har gjort 37,9 ppg i sina senaste sju matcher. Baltimore har egentligen inte imponerat den här säsongen någon annanstans än hemma på M&T Bank Stadium och man har inte fått ut full kapacitet ur sitt anfall mycket på grund av att QB Joe Flacco den  här säsongen tagit ett steg tillbaka och i de flesta kategorier är en högst medelmåttig quarterback.

 

Patriots vann förra veckans divisionsmatch mot Denver Broncos med 45-10 i en match där Brady kastade för 6 TDs och fullständigt dominerade Denvers i vanliga fall starka försvar. Denver tvingades i den matchen lämna sin matchplan som gick ut på att springa bollen och hålla Brady av banan och fick istället kasta bollen på både första och andra försöket. Baltimore och Denver är i stort sett identiska avseende spelstil, styrkor och svagheter även om Baltimore är något starkare i de flesta kategorier. Baltimore behöver luta sig mot RB Ray Rice i den här matchen som de gjorde senast lagen möttes i slutspelet, 2009, då Rice sprang över Patriots försvar för 159 yards på 22 försök. Dessutom får man inte hamna i underläge, tvingas avvika från sin matchplan och lägga matchen i händerna på Joe Flacco.

 

Baltimores S Ed Reed skadade ankeln mot Houston i förra veckan och är listad som questionable inför helgens match. Om inte Reed spelar minskar Ravens chanser avsevärt eftersom Ravens kommer behöva turnovers för att producera i takt med Patriots. Det behövdes fyra turnovers för att de skulle vinna mot Houston som med stor sannolikhet hade vunnit den matchen utan dessa.

 

I NFC Championship matchen möts San Francisco 49ers och New York Giants i San Francisco på Candelstick park.  San Francisco är favoriter i matchen även om New York dominerade säsongens genomgående bästa lag och titelförsvarande Green Bay Packers i divisionsmatchen förra veckan och vann med 37-20 borta på Lambeau field. San Francisco som har varit en av säsongens största överraskningar slog förra veckan New Orleans Saints tack vare aggressivt försvarsspel och opportunistiskt anfall.

 

New Yorks säsong påminner mycket om säsongen 2007 då de senast vann SB titeln. Den säsongen timade man formen perfekt och började spela som bäst i januari. Samma sak händer i år med undantaget att QB Eli Manning spelar på en ännu högre nivå och dominerar motståndarna. Förra veckan kastade han för 330 yds och 3 TDs och tog på många sätt steget in bland ligans QB elit. Med Elis storspel och receivers som Victor Cruz och Hakeem Nicks har Giants potential att göra mycket poäng på kort tid.

 

Båda lagens QBs, Alex Smith för San Francisco och Manning för New York har tagit stora kliv framåt den här säsongen och i den här matchen kommer det visa sig vem som tagit det största klivet. Båda lagen har en stark passrush och vet hur man pressar en QB, Giants var rankade trea med 48 sacks och 49ers var rankade sjua med 42 under den reguljära säsongen, i slutspelet har New York 6 och San Francisco 3 så här långt.   

 

Bookmaker: Ladbrokes respektive Intertops

Odds: 1,97 respektive 1,95

Spel: New England Patriots -6,5 och  New york Giants +3

Insats: 3 respektive 3 units

San Francisco 49ers (13-3) tar på lördagen emot New Orleans Saints (13-3) hemma på Candlestick park i den första av divisionsmatcherna. Lagen är egentligen varandras motpoler då San Francisco tagit sig fram helt utan förväntningar och med försvarsspel som främsta styrka och New Orleans har varit en av favoriterna sedan säsongsstarten och bygger sitt spel runt QB Drew Brees och hans anfall.

 
New Orleans har blivit bättre och bättre under säsongen och deras anfall är idag mer eller mindre ostoppbart. QB Drew Brees har satt rekordet för mest passningsyards på en säsong med 5476 yds, ett rekord som Dan Marino hållit i 27 år. Det är dock inte bara Brees som motståndarna behöver se upp med i New Orleans utan förra veckan visade Darren Sproles och Pierre Thomas att de är en riktigt farlig RB tandem med sammanlagt 117 yards på 18 försök.

 
San Francisco behöver använda sitt springspel perfekt och försvara sig väl för att hålla Brees vid sidlinjen och QB Alex Smith på banan. Ska San Francisco ha någon chans här så krävs dessutom 2-3 takeaways vilket inte är helt omöjligt då laget ligger tvåa in den statistiken över säsongen med 23 interceptions och fantastiska 42 sacks med 19 forced fumbles.

Bookmaker: William Hill

Odds: 2,04

Spel: New Orleans Saints -3,5

Insats: 5 units

På söndag möts Denver Broncos (8-5) och New England Patriots (10-3) i en match som båda lagen måste vinna. Denver måste vinna för att hålla Oakland Raiders och pånyttfödda San Diego Chargers bakom sig i AFC West och New England måste vinna dels för att hålla avståndet i AFC East till New York Jets och dels för att försöka bli toppseedade i AFC, en position de idag delar med Baltimore Ravens, Houston Texans och Pittsburgh Steelers.

Denver har vunnit sex raka matcher och är 7-1 sedan Tim Tebow tog över efter Kyle Orton som Quarterback. Dock har i stort sett samtliga matcher varit oerhört jämna och laget har vunnit matcher de skulle förlorat. Fem av de senaste sex matcherna har vunnits med fyra poäng eller mindre och det är mycket tack vare Tebows vinstvana sedan college som laget har blivit vinnande igen. Att Denver har lyckats vinna sina matcher beror mycket på att matcherna har hållits jämna via effektivt försvarsspel (20,3 ppg) och gett Tebow chansen att spela bra i fjärde kvarten.

New England Patriots har visat sig vara omöjliga att stoppa offensivt i år men även läckt rejält defensivt, särskilt passförsvaret att varit svagt och är rankade sist i ligan (308,7 ypg). Motståndarna har lyckats utnyttja detta och det har i stort sett krävts 35- 40 poäng från QB Tom Brady och company för att man ska lyckas vinna.

Denvers springanfall är rankade först i ligan (156,2 ypg), däremot är deras passningsanfall rankade näst sist (160, 8 ypg) vilket inte matchar upp väl mot Patriots då man behöver göra mycket poäng för att hänga med. Denver gör 20,7 ppg och New England gör 30,5 ppg.

Patriots kommer försöka ta ledningen och göra Denver endimensionellt i offensiven. Denver behöver göra det som ingen annan har lyckats med den här säsongen och hålla tillbaka Patriots offensiv. Om Patriots tar ledningen tvingar man Tebow att kasta och när han inte kan luta sig mot ligans bästa springspel har han inte armen som krävs för att utmana Tom Brady även om han möter ett historiskt svagt passförsvar.

Bookmaker: Pinnacle sports

Odds: 1,99

Spel: New England Patriots -6,5

Insats: 5 units

New England Patriots (9-3) fortsätter sin väg mot första seedning i AFC och bye i slutspelets första vecka på söndag när man åker till Washington och FedExField för att möta Washington Redskins (4-8). New England har vunnit fyra raka matcher och QB Tom Brady har visat storform med 10 TDs och inga interceptions under den perioden. Samtidigt har Washingtons säsong fallit ihop totalt sedan en stark säsongsinledning, på de senaste åtta matcherna har laget en vinst och sju förluster.

New England mötte förra veckan Indianapolis Colts i en match där sprindningen var -20,5 för Patriots. Denna skulle täckts med enkelhet om man spelat hela matchen och inte lagt av efter tre quarters då man ledde med 31-3. Patriots andrarankade offensiv     ( 423,8 ypg, 30,2 ppg) ställs mot Washingtons nionderankade försvar ( 325,2 ypg, 21,3 ypg). Den matchupen passar egentligen Washington bra eftersom man har en stark passrush (33 sacks) viket är den vedertagna metoden för att stoppa (läs sakta ner) Tom Brady.

Det är på andra sidan bollen det ser svårt ut för Washington. Två av lagets bästa offensiva vapen, TE Fred Davis och LT Trent Williams, är indisponibla vilket försvårar situationen ytterliggare för QB Rex Grossman som behöver all hjälp han kan få. Eftersom Patriots har ligans sämsta försvar (412,1 ypg) så är den lämpligaste taktiken att försöka göra så mycket poäng som möjligt och helt enkelt försöka vinna i en shootout eftersom man vet att Patriots offensiv kommer göra poäng. Därför kommer dessa bortfall särskilt olägligt för Redskins.

New Englands HC Bill Bellichick kommer ha sitt lag fullt motiverat att spela hela matchen efter förra veckans mini kollaps. Senast lagen möttes var 2007 när Patriots vann hemma på Gilette stadium med 52-7.

Bookmaker: William Hill

Odds: 2,12

Spel: New England Patriots -9

Insats: 3 units

I söndagens match mellan St. Louis Rams och New Orleans Saints möts två lag med olika förutsättningar. Hemmalaget St. Louis har förlorat samtliga matcher i år och är därmed 0-6 och sist i NFC West medan New Orleans är 5-2 och leder NFC South. St. Louis förlorade förra veckan med 34-7 mot Dallas Cowboys medan New Orleans vann med 62-7 mot Indianapolis Colts. Indianapolis är vinstlösa (0-7) liksom St. Louis men talangmässigt ett bättre lag.

St. Louis är både 0-6 rakt och mot spridningen i år viket dels beror på att de är dåliga och dels på att förväntningarna på laget var höga inför säsongen. St. Louis var 1-15 2009 vilken avsevärt förbättrades 2010 i och med draften av QB Sam Bradford som ledde laget till ett 7-9 record. Bradford är tveksam till spel inför söndagens match och är listad som probable med en ankelskada. St. Louis gör minst poäng i ligan (9,3 ppg) och släpper till näst flest (28,5 ppg).

New Orleans ser ut att ha hittat den form som ledde laget till Superbowl triumfen 2009. De gör mest poäng i ligan (34,1 ppg) och passar för näst flest yards (467,1 ypg) vilket innebär att QB Drew Brees är i full kontroll över sitt offense. Även om Brees är den huvudsakliga orsaken till lagets framgångar så har man ett väldigt effektivt springspel på plats som naturligtvis bidrar till passningsspelets effektivitet. Med Mark Ingram som RB och Darren Sproles som temposkiftare ur backfield är man nästan ostoppbara även längs marken.

St. Louis har gett upp det här året och hoppas mest på att inte gå vinstlösa från säsongen. Fokus borde ligga på att Bradford ska hålla sig skadefri och hitta rytm med WR Brandon Lloyd som är ny från Denver. Med Lloyd och Danny Amendola som WRs nästa säsong kan St. Louis utmana igen. Amendola är nu skadad och när försvaret dessutom spelar långt under sin kapacitet så får detta ses som en förlorad säsong i St. Louis.

Spridningen går att hitta på 13,5 vilket innebär att två TDs räcker.

Bookmaker: Unibet

Odds: 1,91

Spel: New Orleans -13,5

Insats: 3 units